Leinwijk, ten noorden van het plaatsje Wolfsbarge, is meer dan 10 jaar dé proeftuin voor het hele Zuidlaardermeergebied geweest. In dit veldlaboratorium is de invloed van beweging in het water en wisselende waterstanden op de waterkwaliteit en de plantengroei onderzocht. Inmiddels heeft het gebied een flinke ontwikkeling doorgemaakt. Er leven veel water- en moerasvogels. De blauwborst broedt hier en ook groeit hier slijkgroen, een voor het noorden zeldzaam oeverplantje. Ook de bever heeft haar intrek genomen in Leinwijk.
Opvallend in Leinwijk is molen Kikkoman, vernoemd naar Kikkoman Foods Europe BV. De molen pompt water vanuit het Zuidlaardermeer naar Leinwijk en is de spil van het veldlaboratorium. De wisselende waterstanden zijn gunstig voor oever- en waterplanten. Op de slikkige, kale oevers hebben zaden de kans om te ontkiemen en kunnen planten zich vestigen. Zo ontstaat een vloedmoeras.
Dankzij molen Kikkoman is het water voortdurend in beweging. Deze windmolen drijft een grote visvriendelijke vijzel aan – een megakurketrekker – en pompt daarmee niet alleen water het gebied in, maar ook vissen. De vijzel draait heel langzaam en brengt de vissen voorzichtig over. In Leinwijk kunnen ze dan een beschut plekje uitzoeken en hun eitjes afzetten op de waterplanten.
Leinwijk is ingericht als een gebied voor natuurontwikkeling. Het biedt leefruimte aan diverse vogelsoorten, insecten, amfibieën en andere dieren. Door de aanleg van waterpartijen, rietvelden en graslanden draagt het gebied bij aan de versterking van lokale ecosystemen. Het gebied speelt een belangrijke rol in het waterbeheer rond de stad Groningen.
Bij hevige regenval kan Leinwijk dienen als opvanggebied, wat overstromingen in de stad Groningen helpt voorkomen. Het gebied is toegankelijk voor wandelaars, fietsers en natuurliefhebbers vanaf de Woldweg of via het pad dat begint bij Paviljoen De Leine.
